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复旦大学奚锡灿:35岁的程序员被优化是市场经济的必然选择吗

原标题:35岁的程序员被优化,是市场经济的必然选择吗

程序员曾经是我们这个世纪最大的幸运儿,是没有马和盔甲的数字骑士。但老话说得好,风水轮流转。前几年横空出现的一个数字,让许多程序员寝食难安,原本不富裕的发量急剧减少:35。35岁,成了众多程序员过不去的一道坎:被降薪,被调岗,被明升暗降,直至被“优化”。

被优化后的程序员,因为其人力资源的专用性,在再就业过程中面临诸多困难。而这些人都在尴尬的年纪,上有老下有小,背着沉重的房贷,被优化后的生活陷入困境。所谓的再创业,对其中的大多数来说不是实际的选择。而再去学习新的技术或手艺,也为时太晚。

当然,很多人体贴地为企业考虑,认为企业优化这些中年程序员,完全是市场效率的体现。中年人精力逐渐衰退,拥有的知识渐渐陈旧,又有家庭牵绊,没办法像年轻人那样全副精神996,但工资却往往比年轻人高。从企业角度讲,用更便宜更好用的年轻人来取代中年人,或许少了那么点人情味,但物竞天择,汰旧换新,何错之有?

企业当然不是养老院,效率和利润应该是企业的首要考虑。不以利润或股东利益为首要考虑的企业,大概率是不合格的企业。但是,在一个真正的竞争性市场,拥有长远战略的创新型企业,大概率也不会把研发人员当作耗件。这不单单是人情味、同理心或社会责任感的问题,也是这类企业解决核心员工激励问题的必然选择。

从一个残疾的尼安德特人说起

在已经消失的古人类中,尼安德特人是最接近现代人类的,他们比现代人类更为强壮,脑容量和人类差不多,能熟练使用石器,并且产生了原始的音乐和绘画。

1957年,伊拉克库尔德地区的山尼达洞穴(Shanidar Cave)出土了一具尼安德特人遗体,被称为山尼达1号。人类学家在仔细研究了这具遗体后发现,这位尼人生前遍体鳞伤,不但右前臂被截肢,还失去了听力。在尼人生活的险恶环境中,听力极为重要,既聋又残疾的他不但无法参与部落狩猎,还很容易成为洞熊和穴狮的食物。令人惊奇的是,他活到了40-50岁,在尼人中属于高寿的老人。人类学家推断,他生前受到了同伴的照料,才能如此恶劣的身体条件下存活。

在动物尤其是猛兽的世界里,残疾的雄性很快会被抛弃,由残酷的自然接管它的命运。山尼达1号很幸运,他被文明地照料,没有被抛弃。面对严酷的生存环境,尼人为什么要从原本有限的资源中拿出一部分照料残疾的老年人?这非常难得,即使在数万年之后,叶芝的诗仍然唱到“一个衰颓的老人只是个废物,是件破外衣支在一根木棍上”。尼安德特人对残疾的山尼达1号的照料,并不仅仅是基于感情的反理性行为。相反,这背后有坚实和高级的理性基础,这正是人类在进化中可以胜出的密码。

尼人生活的环境险恶多变,时刻面临洞熊、穴狮等猛兽乃至其他人类旁支的斗争,整个部落要生存下来,需要部落成员团结一心,戮力并前。大家一起奋勇向前,生存下来的概率,比大家遇到威胁就各自逃命要大得多。但是,人都有自利的心理,尼人也不例外。如果一个尼人奋勇向前,也许就会在战斗中丢掉一个胳膊。虽然大家一起拼命会让部落活下来,他却可能因此残疾了。如果人人都这么想,那么大难临头时大家都作鸟兽散,部落就瓦解了。

因此,能否解决这个核心的激励问题,成了决定部落生死存亡的大问题。在漫长的进化之路中,一些原始人类的分支渐渐摸索出了各种解决激励问题的办法。比如,利用家庭和婚姻的纽带,加强成员之间的血肉联系。又如,建立原始的宗教,让成员相信有死后的世界,有轮回,有转生。虽然在物质的世界里他们只有有限的生命,但在精神的世界里他们无限延续。

另一个普遍存在于人类社会的办法,是人类创造性地使用世代交叠结构(overlapping generations)而构造的激励方式。

在这种方式下,年轻人毫无保留地为部落、团体或企业奉献青春,创造的价值远高于他们现时所拿到的物质回报。等他们老了或因伤残失去劳动能力时,部落、团体或企业就要回报他们当年的牺牲,给予他们的物质补偿将高于他们现在所能创造的价值。这种安排不但人道,而且解决了年轻人的激励问题:年轻人在最有创造力和战斗力的时候为社团奉献一切,因为他们被许诺了一个美好的未来。有人会问,这种制度对年轻人公平吗?但只要年轻人稍有耐心和远见,他们就会想到,自己也可能有会老的一天(如果他们足够幸运),也可能有会因为伤残而失去劳动能力的一天。

维持这一套制度的核心要件在于,部落、团体或企业要有信守承诺的能力。在成员失去劳动能力后,部落、团体或企业的领导人如果只考虑当下的成本和收益,那么他们就有很强的动机把这些包袱甩掉。但如果他们眼光短浅到只看着眼前的一亩三分地,这一套体系就玩崩了:年轻人再也不会相信未来失去劳动能力后,会有团体来照顾自己,因此任何超出当下物质回报的额外投入都毫无意义。这就叫:后人收后休欢喜,更有收人在后头。

越是严酷的生存环境,团体合作越重要,解决核心成员的激励问题也就变得越迫切。从严酷竞争中搏杀出来的团体,绝大多数会选择照料伤残的成员和他们的家人,并特别优待那些最早加入的成员,即使他们的能力与后来者相比并不出众。而无法信守这些承诺的团体,大概早就在严酷的竞争中被无情淘汰了。

从尼安德特人到程序员

尼安德特人和人类程序员有什么相似之处?除了基因之外,他们所处的环境都有高度的竞争性和不确定性。尼人部落要日常与猛兽搏杀,虎口夺食。程序员所供职的高科技企业,技术进步飞快,难以预测,企业崛起和衰落的速度前所未有地快。在这种环境下,尼人部落和高科技企业的兴衰,都取决于核心成员的全力投入。从某种角度讲,他们都属于当时各自的技术前沿。此外,35岁的尼安德特人就是老人了,而35岁的程序员,也成了无用的老程序员。

不同之处在于,与尼安德特人相比,培养一个智人程序员的成本要大多了。一个尼安德特人也许到了15-16岁就能参与部落狩猎,而一个智人程序员从幼儿园开始,要接受20余年正规教育,才能走上工作岗位。另外,尼人所习得的技能,是基本的生存技能,因此更为通用;而程序员习得的技能有高度的专用性,除了被高技术企业雇佣,很难产生其他经济价值。这体现了社会进步和专业分工,对于程序员本人却未必是福音,这意味着他被企业优化后很难找到其他出路。

另一个重要的差别在于,35岁的尼安德特人并没有被部落抛弃,但35岁的程序员被一些企业“优化”了。是什么导致了这种差异?一种可能,是程序员的激励问题,可以用计件制之类的简单劳动合约来解决,投入和产出之间的关系特别明确,因此企业没有必要使用长期的激励工具。这对于真正的创新活动来说是难以想象的:创新活动的特点是投入周期长,结果难以预测,充满了不确定性。科研人员的投入极为重要,并且质量的重要性远高于数量。但这种投入很难与可观测的产出建立强相关性,因此很难被管理层所量化。计件、计时的合同安排和强调加班的工作氛围,可以用来激励纺织厂工人,却不适合激励创新。如果企业只靠计件、计时等薪酬策略来激励程序员,意味着他们从事的工作大概率是高重复性和高可替代性的。

第二个可能,是企业基于种种考虑,把中短期目标放在更重要的位置,因此选择优化35岁的员工。但这样做不是没有后果的:更年轻的程序员看到了前辈们的结局,也就看到了自己的未来。企业节省了成本,代价是员工失去了对企业信守长期承诺的信任。从社会角度讲,这造成了人力资源浪费(在一个全民本科率只有个位百分比的发展中国家,35岁的程序员怎么会是应该抛弃的废物?),打击整个社会投资人力资源的积极性。而从企业自身发展的角度讲,在失去了研发人员的信任后,企业只能依赖短期激励方式调动其积极性,要实现真正的创新将事倍功半。

(作者奚锡灿为复旦大学经济学院助理教授,经济学博士)

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